La conversation avec Martin Leuthol a eu lieu en ligne le 3 décembre 2020. L’événement, initialement prévu dans le cadre du symposium de deux jours « Finders Keepers » en octobre 2020, a dû se dérouler virtuellement en raison de la pandémie de coronavirus. Nous remercions Martin Leuthold, ancien Creative Director de Jakob Schlaepfer AG de Saint-Gall, pour sa flexibilité et les échanges passionnants. Sous le filtre « Finders Keepers », vous découvrirez des résumés de conversation du même format.
Depuis plus de 100 ans, l’entreprise saint-galloise Jakob Schlaepfer AG produit des tissus connus au-delà des frontières. Les créations de Jakob Schlaepfer ont inspiré des couturiers, des architectes et des amateurs de tissus du monde entier. Les tissus continuent d’être pensés, testés et réalisés à Saint-Gall. Quel rôle jouent les archives dans ce secteur où, saison après saison, la « nouveauté » détermine le succès et l’échec ?
Nous avons parlé avec Martin Leuthold de son travail et de sa relation avec les archives. Avec son équipe, il a créé plus de 1000 échantillons par an pour les tissus et a depuis les années 1970 cofondé les archives d’entreprise. Il est convaincu que rien de nouveau ne peut émerger sans le passé. C’est pourquoi les archives internes d’entreprise jouent un rôle central dans le processus de conception et de création.
La conversation avec Martin Leuthold s’est déroulée dans la bibliothèque d’art. Il nous a fait découvrir pièce par pièce les dizaines d’échantillons de tissus et de livres d’échantillons qu’il avait apportés. Le fait qu’une telle conversation aille au-delà d’un simple exposé et la qualité qui s’en dégage sont également évidents dans la documentation suivante.
Les archives comme source d’inspiration
Les archives sont nos souvenirs, déclare Martin Leuthold. Nous apprenons d’eux, de manière assez didactique, mais nous nous laissons aussi simplement inspirer. Ceux qui travaillent de manière créative avec des archives, comme Martin Leuthold en a fait son propre principe créatif, doivent non seulement copier mais aussi réinterpréter. Pour que cela soit possible, les archives doivent être aussi directement accessibles que possible, palpables et tangibles, une approche particulièrement indispensable dans le domaine du textile. Vous devez sentir le tissu, sentir son drapé ou sa légèreté. Martin Leuthold explique que cela conduit parfois à de grands défis en matière d’archivage, car les textiles sont disponibles en telle abondance que l’archivage peut devenir un problème. Les entreprises textiles conservent généralement des folios ou des carnets d’échantillons dans lesquels sont collés de petits échantillons de référence. Ils sont précieux, car ils documentent les motifs, les couleurs, les matériaux, les techniques d’impression, mais les échantillons sont difficiles à utiliser car ils ne peuvent plus être touchés et « animés ».
Les archives textiles
Comme l’explique Martin Leuthold, le tissu est avant tout un produit semi-fini, c’est-à-dire qu’il n’est pas encore un produit fini, pas encore un vêtement portable. Saint-Gall s’est établi avec succès dans ce secteur des produits semi-finis et peut s’appuyer sur 800 ans d’histoire du textile. Une grande partie de la production de tissus a toujours été destinée au secteur du luxe. La production a toujours été caractérisée par une grande innovation : du lin au coton, en passant par la broderie sur coton et la broderie à la machine, jusqu’aux tissus actuels travaillés au laser et imprimés en 3D. Malgré toutes ces innovations, Saint-Gall pratique une certaine retenue, car elle est en arrière-plan et ne peut pas encore présenter un produit fini. Par rapport à la réputation des couturiers et des marques de mode, c’est en effet un euphémisme complet et nous sommes donc d’accord avec Martin Leuthold.
Le monde de la mode sous toutes ses facettes : il produit une abondance de dessins et de productions de tissus et on a l’impression de voir toujours la même chose. Avec le recul, cependant, on s’aperçoit de l’importance d’un certain matériau ou d’une certaine technique à une époque donnée. Ainsi, une variation de bordures semble à première vue être simplement une multitude de – simples – bordures, mais cette abondance, tout comme les divers tissus décorés d’or et d’argent, représente les préférences d’un goût régional, national ou même continental tel que servi par les fabricants de tissus.
Les archives de la société Jakob Schlaepfer AG
Dans les années 1950, une jeune employée a contribué à façonner la stratégie d’archivage de l’entreprise. Comme elle faisait preuve d’un talent prononcé pour la vente après une courte période d’emploi, la société l’a libérée de ses fonctions de secrétaire et l’a envoyée en déplacements commerciaux au Japon et au Moyen-Orient. Bien qu’elle soit favorable aux livres d’échantillons, elle souhaitait également conserver les cartes d’échantillons avec lesquelles elle voyageait et présentait ses collections. Ainsi, dans les années 1950 et 1960, elle a commencé à conserver deux des cartes d’échantillons de chaque collection. Jusqu’alors, ces dernières étaient détruites ou données, mais n’étaient pas considérées comme précieuses.
C’est sur cette base que Martin Leuthold a constitué les archives de Jakob Schlaepfer AG. Un exemplaire de chaque échantillon a été trié par numéro et rangé : une collection qui n’est pas censée être touchée, et encore moins utilisée. La deuxième collection, contenant des doubles des échantillons, est classée par genre ou par technique et est expressément destinée à être utilisée : les clients et le personnel y ont accès, il est possible de toucher les tissus et se laisser inspirer. Pour Martin Leuthold, c’est le point central d’une archive qui fonctionne : « Il faut que cela soit aussi séduisant ». On peut parler beaucoup de la mode, mais au final, il faut pouvoir la toucher.
Il n’est donc pas surprenant qu’aucun effort n’ait été fait jusqu’à présent pour numériser les modèles. En raison de la situation actuelle, les dernières collections sont aussi stockées sous forme numérique, de sorte que les clients ont la possibilité de visualiser les échantillons par voie électronique. Mais à la fin, les échantillons de tissu sont toujours demandés.
Archives et innovation
Pour Martin Leuthold, le concept d’archives est fortement lié à celui d’innovation. Il y voit également la force de l’histoire culturelle de l’Europe. Il raconte qu’avec ses nombreux musées et archives, une base a été posée pour de nombreuses autres innovations créatives. Cependant, au cours de sa présentation, nous avons également remarqué le concept d’innovation dans un autre contexte, à savoir en relation avec les techniques. À maintes reprises, il a réinventé d’anciennes techniques ou encouragé le perfectionnement de machines existantes pour obtenir de nouveaux résultats. Les livres de modèles sont donc aussi un spectacle très excitant d’innovations techniques.
Nous lui avons demandé s’il conservait ses propres archives. Il nous a confié que ses archives privées se composent d’une bibliothèque de livres sur la mode, d’environ 800 tissus et d’une vaste collection de cartes postales. Il a commencé à collecter les tissus dont nous parlons ici pendant son apprentissage et les a soumis à deux critères : il devait s’agir de tissus dont il pensait que « quelque chose de ce genre ne serait jamais reproduit plus tard », et les morceaux de tissu devaient mesurer au moins 1,5 m de long afin de pouvoir être réutilisés plus tard, ou même transformés en quelque chose de petit. Là encore, il est clair que Martin Leuthold représente une conception très vivante des archives, car il souhaite aussi que ses archives privées soient disponibles à un moment donné comme base d’inspiration ultérieure – que ce soit sous forme de collection statique dans un musée ou sous forme de collection consultable.
Toujours nouvelle, toujours en avance sur les tendances actuelles – la mode exige constamment et sans relâche beaucoup d’intuition de la part de ses créateurs. La conversation avec Martin Leuthold a non seulement montré à quel point la recherche ou la connaissance historique de la technique, de l’ornementation, etc. peut être déterminante pour la conception actuelle des tissus ou de la mode, mais elle a aussi mis en lumière le rôle de l’archivage dans ce domaine. Ce ne sont peut-être même pas l’archive, le lieu, les boîtes qui sont importants ici, mais les personnes qui conçoivent les archives, les décisions qu’elles prennent – avant tout les employés avec leur connaissance de techniques, de machines, de conceptions peut-être oubliées avec lesquelles des modèles complètement nouveaux et fascinants peuvent être créés à nouveau dans le présent.
